De esa forma la capital inglesa fue electa como sede de los cuartos Juegos Olímpicos, certamen que consolidó el movimiento olímpico en el mundo, debido a la excelente organización.
Por primera vez en la historia se contó con un estadio propio para la realización de la cita. En el escenario se cumplieron la mayoría de los eventos. En sólo nueve meses, del 31 de julio de 1907 al 1 de mayo de 1908, se construyó el estadio de Shepherd’s Bush, con capacidad para 80.000 espectadores.
El tenía una pista de cemento para la prueba de ciclismo, otra de ceniza volcánica para el atletismo y una piscina de 100 metros de longitud.
En el centro del escenario quedó un amplio terreno de hierba para la práctica de rugby, fútbol, hockey, saltos, lanzamientos, lucha, gimnasia y tiro con arco.
A pesar de los esfuerzos que se realizaron, estos juegos también estuvieron en riesgo de no realizarse debido a la aversión del sector religioso a la práctica deportiva.
Luego de salvados algunos de los problemas, la ceremonia de apertura fue presidida por el rey británico Eduardo VII y los atletas marcharon con sus equipos por vez primera alrededor de la pista de atletismo del estadio olímpico y se presenció el primer juramento.
Estos juegos arrancaron el 27 de abril y duraron seis meses y cuatro días, concluyendo el 31 de octubre. Participaron 2035 deportistas ( 36 mujeres) de 22 naciones diferentes.
El programa constó de 110 pruebas con 22 disciplinas deportivas, 18 de ellas deportes oficiales.
Respaldo
En principio no se contó con el respaldo de los aficionados, pero con el paso de los días fue creciendo el interés de los ingleses por los juegos.
A medida que se desarrollaban los Juegos, 80.000 espectadores vieron como su compatriota Henry Taylor logró su tercera medalla de oro en los 4 x 200 metros libres con un tiempo récord olímpico para su país.
Una de las claves para que los espectadores se interesaran en las competencias, fueron los duelos que sostuvieron ingleses y estadounidenses en la pruebas de atletismo.
Los norteamericanos dominaron las pruebas (consiguieron 15 medallas contra ocho de los británicos), permitió que se mejoraran tres marcas mundiales y 13 olímpicas y fue la primera vez que se corrió con la pista dividida en carriles.
Smithson logró superar el récord mundial de 110 m vallas (15 segundos) y Bacon el de 400 m (55 segundos). Por su parte, el sudafricano, de 19 años, Reginald Walker causó sensación al igualar el récord mundial de los 100 metros lisos (planos) (10”8).
Anécdotas
Dentro del anecdotario de estos Juegos, encontramos que el maratonista italiano Dorando Pietri, durante la prueba cayó agotado varias veces al suelo y fue auxiliado por los jueces a petición de los espectadores.
Pietri cruzó la línea de llegada en primer lugar, pero fue descalificado.
A pesar de ello, el atleta italiano recibió todos los honores por parte del público inglés y recibió como consolación un trofeo de oro, ello por el esfuerzo que realizó.
También los arqueros William y Charlotte Dod se convirtieron en los primeros hermanos en ganar medallas doradas. El deportista de tiro, Óscar Swahn, a la edad de 60 años, se tornó en el competidor de mayor edad en alcanzar una medalla de oro.
El día 20 de julio, en plena disputa de las competiciones, murió el que fuera primer presidente del Comité Olímpico Internacional, el griego Demetrius Bikelas. Sin embargo, su muerte pasó desapercibida en la capital inglesa y no se realizó declaración alguna sobre el suceso.
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